Seit frühester Zeit wurde das Land von seiner Bevölkerung als Iran (eine Abkürzung des mittelpersischen Eran Schahr) bezeichnet. Der heutige Iran hieß in der Antike und bis etwa 1935 Persien und liegt geographisch in Vorderasien (Westasien). Im Norden grenzt Iran an das Kaspische Meer, den größten See der Erde. Im Süden und Südwesten hat das Land eine ca. 2.000 km lange Küste zum Golf von Oman und zum Persischen Golf.

Der Iran ist ein ausgesprochenes Gebirgsland, was das Klima - von den Wüsten abgesehen - auch für Europäer recht erträglich macht, und darüberhinaus eines der angenehmsten Reiseländer der Welt.